吴门画家用水墨渲染出的山林逸趣
苏州自古以来就是江南吴文化的中心，具有两千多年的悠久历史。在吴文化中，绘画艺术所取得的成就最高，在中国绘画史上有着举足轻重的地位。在明代的苏州，涌现出了许多杰出画家，创作出了不朽的艺术作品。诞生于苏州的吴门画派是明代画坛的主体，从徐沁的《明画录》中，我们可以看出吴门画家所作的艺术贡献。有着深厚文学艺术修养的吴门画家们，在书画、诗文方面都有很深的造诣。博学多才的他们，崇尚文人意趣，在绘画创作上讲求笔墨韵味。
明文徵明《桃源问津图》（局部）吴门画派的开创者沈周，提倡以画抒情，他的画风温润典雅、宁静含蓄。他的继承者文徵明将这种抒发文人情怀的画风传递了下去，形成了一脉相承的吴门画风。画家们创作热情高涨，常到江南地区的山林中作画，画出的作品写实中带着幽深的自然情趣。吴门画派早期的画家群体以沈周为首，中期以文徵明、唐寅、仇英为主力，在明末则以张宏为领军人物。吴门画家通常淡泊名利，推崇隐居生活，用水墨山水来抒发胸中的风雅情怀。他们中间有富甲一方的名门望族，比如沈周的家世就十分显赫，他不愿为官，但在朝廷中颇有声望；也有一些中小官吏，但仕途并不顺利，如文徵明就是其中之一；唐寅和仇英、张宏则是一生以画为伴，在绘画中体现人生的价值。
明唐寅《溪山渔隐图》（局部）由于明朝的经济繁荣，吴门画家的物质生活普遍比较富裕，不用为生计担忧，能够有时间安心作画。比如沈周和文徵明、张宏都有自己的庄园，拥有许多悠闲自在的时光，在绘画艺术上追求精神生活的趣味。当地的一些社会名流、官员、商贾出于对绘画的热爱，也加入到了书画收藏队伍中，在当时出现了吴门画家之作千金难求的盛景。远离政治中心的苏州，在很长一段时间内，都是文化的乐园。许多官宦、商贾以及富有的文人纷纷在苏州置地，修建庭院和园林，他们精器物，品美食，鉴藏文物书画，谈论诗文歌赋，文化品味是极为儒雅的。苏州富庶的经济环境，催生了书画收藏鉴赏之风，为苏州画家提供了良好的创作条件，吴门画派就是在这样的社会背景中崛起的。
明仇英《汉宫春晓图》（局部）明代末期的吴门画家以张宏最为著名，他对政治没有太大的兴趣，看淡功名，身边曾有为官的朋友向朝廷推荐过他的才能，但都被张宏婉言谢绝。他抱着与世无争的生活态度，形成了他画风上的幽静、清逸之感。他常背着画箱在山林中写生，以墨分五彩的水墨山水来描绘山林逸趣。吴门画家们在隐居环境中探索着绘画艺术的精髓，他们对艺术的执着和热爱令后人赞美不已。我们从吴门画派的作品中，能看到那种融入自然的文人情怀，从中能感悟到返璞归真的人生哲理。
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